Pupuk hijau adalah metode pemupukan alami yang melibatkan penanaman tanaman tertentu, biasanya legum atau tanaman penutup tanah, yang kemudian dibenamkan kembali ke dalam tanah. Praktik ini telah lama digunakan oleh petani tradisional dan kini kembali populer sebagai bagian dari pertanian berkelanjutan. Tujuannya adalah secara organik meningkatkan kesuburan tanah tanpa pupuk kimia.

Manfaat utama dari pupuk hijau adalah penambahan bahan organik ke dalam tanah. Ketika tanaman dibenamkan, biomassa mereka terurai dan menjadi humus, memperbaiki struktur tanah secara signifikan. Tanah yang kaya bahan organik akan lebih gembur, memiliki kapasitas menahan air yang lebih baik, dan aerasi yang optimal untuk akar tanaman.

Selain itu, banyak tanaman yang digunakan sebagai, terutama legum, memiliki kemampuan unik untuk mengikat nitrogen dari udara. Melalui simbiosis dengan bakteri Rhizobium di akarnya, mereka mengubah nitrogen atmosfer menjadi bentuk yang dapat dimanfaatkan tanaman. Ini secara alami nitrogen di dalam tanah.

Pupuk hijau juga berperan dalam menekan pertumbuhan gulma. Tanaman penutup tanah yang rapat dapat menghalangi sinar matahari mencapai permukaan tanah, sehingga menghambat perkecambahan dan pertumbuhan gulma. Ini mengurangi kebutuhan akan herbisida, menjadikannya praktik pertanian yang lebih ramah lingkungan dan hemat biaya.

Beberapa jenis pupuk hijau juga dapat membantu mencegah erosi tanah. Akar tanaman membentuk jaringan yang kuat di dalam tanah, mengikat partikel tanah agar tidak mudah terbawa oleh angin atau air. Ini sangat penting untuk menjaga lapisan topsoil yang subur, sehingga meningkatkan kesuburan tanah secara jangka panjang.

Pilihan jenis tanaman untuk pupuk hijau harus disesuaikan dengan kondisi iklim dan jenis tanah setempat. Contoh tanaman legum yang sering digunakan antara lain Crotalaria juncea, Sesbania grandiflora, atau Tephrosia candida. Setiap jenis memiliki karakteristik dan manfaat yang berbeda dalam meningkatkan kesuburan tanah.

Meskipun terlihat sederhana, perencanaan yang matang diperlukan dalam praktik pupuk hijau. Penentuan waktu tanam dan pembajakan yang tepat sangat penting untuk memaksimalkan manfaatnya. Pembajakan harus dilakukan sebelum tanaman berbunga agar nutrisi maksimal dapat kembali ke tanah.

Secara keseluruhan, pupuk hijau adalah strategi inovatif dan berkelanjutan untuk meningkatkan kesuburan tanah. Dengan memanfaatkan kekuatan alam, praktik ini tidak hanya memperbaiki kondisi fisik dan kimia tanah, tetapi juga mendukung keanekaragaman hayati mikroba tanah, menciptakan ekosistem pertanian yang lebih sehat dan produktif.